HISTOIRE - René BRIDEAU

C-47A Skytrain 42-100864  3J-N

''Little Ell''

441st Troop Carrier Group - 99th Troop Carrier Squadron

     Le 23 juin 2010 je recevais un message de Joël BARTEAU m’informant qu’un avion était tombé le 30 octobre 1944 à Saint-Père-en-Retz. Nous sommes allés voir le lieu supposé du crash, mais comme à cette époque, je menais des recherches sur le Lockheed Hudson de Saint-Viaud et d’autres avions, j’avais laissé cette recherche en attente.

     … Jusqu’au 16 novembre 2017 où je recevais un message de Jean-Jo DUPAS et Joël BARTEAU m’informant que cet avion avait été identifié par l’association de Daniel DAHIOT (ABSA) et que Jean-Jo avait traduit les rapports d’évasion de 2 des aviateurs capturés par les Allemands. Par ailleurs, Luc BRAEUER avait écrit quelques pages sur l’évasion de 2 aviateurs du C47 dans son livre "Les incroyables échanges". Il y avait aussi les témoignages de Joseph BICHON et du gendarme Armand PACTEAU.

     Bien qu’il n’y eut pas de morts mais ''seulement'' 2 blessés dont un grave, il s’agissait bien d’un Fait de Guerre survenu à Saint-Père-en-Retz et il était donc intéressant de compléter cette histoire par les documents et photos des familles de ces aviateurs.

     Le 17 décembre 2017, je commençais donc les recherches pour retrouver les familles américaines des 4 membres de l’équipage de cet avion. Après quelques courriers et messages envoyés aux USA début janvier 2018, le 30 janvier j’avais retrouvé ces 4 familles américaines dans les Etats de Washington (NORELIUS), Utah (BUSH), South Dakota (KELLER) et Floride (MILKE).

                                                                                                     René BRIDEAU

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     Au matin du samedi 30 octobre 1944 à 8 h, décollait de la base de Saint Jean d’Assé ''Saint-Marceau'' (Advanced Landing Ground code A-43) près de la ville du Mans une formation de C47 Skytrain. Ces avions appartenaient au 441st Troop Carrier Group répartis en quatre Squadrons : le 99th TCS (code 3J), 100th TCS (code 8C), 301st TCS (code Z4) et 302nd TCS (code 2L).

Un C-47 du 99th Troop Carrier Squadron

    L’un des C47 du 99th Troop Carrier Squadron portait le N° 42-100864 avec le code 3J peint en grand sur le nez de l’avion et s'appelait ''Little Ell''. Ce C47, version C-47A 75 DL, était équipé de 2 moteurs Pratt & Whitney R-1830-92 Twin Wasp radiaux avec 14 cylindres refroidis par air de 1200 ch chacun (envergure 29,10 m, longueur 19,43 m et hauteur 5,18 m). Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 le C47 42-100864 (Pilot WALCH ce jour-là), qui avait décollé de la Base de Merryfield en Angleterre, avait largué les parachutistes de la 101st Airborne Division sur la Normandie.

1Lt      KELLER Leonard G.

F/O     NORELIUS Jack E.

T/Sgt   MILKE Louis P.

Cpl      BUSH Roger E.

Pilot

Co-Pilot

Crew Chief/Engineer

Radio Operator

23 ans

22 ans

28 ans

19 ans

Evadé

Evadé

Prisonnier

Prisonnier

1Lt Leonard G. KELLER
Pilot
23 ans  Evadé

F/O Jack E. NORELIUS
Co-Pilot
22 ans  Evadé

T/Sgt Louis P. MILKE
Crew Chief / Engineer
28 ans  Prisonnier

Cpl Roger E. BUSH
Radio Operator
19 ans  Prisonnier

     Ce 30 octobre 1944, le Pilot était le Lieutenant Leonard G. KELLER dont c’était la 75^ème mission, comme d’ailleurs son Co-Pilot le Flight Officer Jack E. NORELIUS. La mission consistait au réapprovisionnement de mines antichars à destination de la base de Denain / Prouvy (Advanced Landing Ground code A-83) située au nord de la ville de Saint Quentin. La distance entre les 2 bases était de 210 miles (338 Kilomètres). La mission étant accomplie et la livraison des mines effectuée sans problème, ce fut le départ vers la base de Saint Jean d’Assé ''Saint-Marceau''.

     Sur le chemin du retour,

En Cours de Réalisation