René BRIDEAU - HISTOIRE

 LANCASTER Mk.III  ED473  LS-D

XV Squadron - Royal Air Force (RAF)

ABATTU  par  la  FLAK  le  8  MAI  1944  à  3 H 05
 

Par René BRIDEAU
ASBL/Chemin de la mémoire 39-45 en Pays de Retz

19 septembre 2025

Crash de La Ville-au-Denis

sur la commune de Bouguenais (44340) près de Nantes.

Aviateurs enterrés dans le cimetière du Commonwealth

au Pont-du-Cens à Nantes (44300)

Le 18 juin 2024, je recevais un message de notre président, Michel GAUTIER, m’informant qu’une nouvelle stèle concernant le Lancaster ED473 LS-D devait être installée en 2025. Pierre GUIRAUD (UNC 44 et Souvenir Français) et l’Association AIRES, présidée par Gabriel GUILLET, demandaient des conseils et des informations sur ce crash tragique de la nuit du 7 au 8 mai 1944.

Je constatais alors que sur la stèle existante, installée en 2004 par l’Association AIRES de Bouguenais, ne figurait pas l’âge du F/Sgt Frank TYLER. Dans les divers documents consultés, aucune mention de son âge, pas d’informations sur ses parents, sa famille, etc… Mes recherches en Angleterre me permirent le 25 juin 2024 d’établir un contact avec deux membres de la famille TYLER qui me communiquèrent ces informations.

… Mais remontons le temps jusqu’à la fin 2003 où un promeneur, Philippe WAEGEMAN, avait trouvé par hasard une carte avec une adresse sur la tombe du Pilot Thomas JONES dans le cimetière de Pont-du-Cens à Nantes. Après avoir été contacté par Philippe WAEGEMAN la famille de Thomas JONES s’adressait alors à Sue BRIDGWATER dont l’oncle était le Sgt Ernest ADAMS…  

… Et c’est le 16 mai 2025 qu’une cérémonie officielle était organisée à la Ville-au-Denis, près du lieu du crash, par l’Association AIRES et la mairie de Bouguenais. Etaient présents notamment le Group Captain Jonathan EDMONDSON, représentant l’Ambassade Britannique, et de nombreux officiels. Une autre cérémonie officielle aura lieu en mai 2026 pour l’installation d’un panneau historique dans le cadre du Chemin de la Mémoire 39-45 en Pays de Retz.

     Lancaster Mk.III ME844 LS-W appartenant au 15 Squadron de la RAF à Mildenhall. Avant le code ‘’W’’ ce Lancaster avait le code ‘’C’’.

P/O Thomas G. JONES

Pilot

F/O George A. HORTON

Navigator

F/O Philip C. JONES

Air Bomber

Sgt Ernest J. ADAMS

Flight Engineer

Sgt Albert J. GILL

Wireless Operator/AG

F/Sgt Frank T. TYLER

Mid-Upper Gunner

Sgt Thomas E. BENJAMIN

Rear Gunner

P/O    JONES Thomas George

F/O    HORTON George Aubrey

F/O    JONES Philip Chambers

Sgt     ADAMS Ernest James

Sgt     GILL Albert James

F/Sgt  TYLER Frank Thomas

Sgt     BENJAMIN Thomas Evan

Pilot                                    

Navigator                            

Air Bomber                        

Flight Engineer                 

Wireless Operator/AG      

Mid-Upper Gunner          

Rear Gunner                      

 RAF VR

 RAF VR

 RAF VR

 RAF VR

 RAF VR

 RAF VR

 RAF VR

21 ans

29 ans

23 ans 

19 ans

22 ans 

20 ans

21 ans

Tué

Tué

Tué

Tué

Tué

Tué

Tué

Le RAF Bomber Command avait programmé plusieurs missions pour la nuit du 7 au 8 mai 1944 : des dépôts de munitions à Rennes et Salbris (au sud d’Orléans), la batterie d’artillerie de Saint Valéry ainsi que les aérodromes de Tours, Rennes et Nantes (Château-Bougon).
 

Sur les 391 avions engagés, 9 seront abattus

Au cours des missions de cette nuit-là 58 aviateurs seront tués, 1 fait prisonnier (Sgt Frederick Stanley COOPER, 44 Squadron RAF) et 1 évadé (Sgt John Francis SMITH, 106 Squadron RAF).

Mission sur l’aérodrome de Château-Bougon près de Nantes.

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L’aérodrome de Château-Bougon, qui fut une base de la Royal Air Force de septembre 1939 à juin 1940, accueillit le 98 Squadron le 16 avril 1940… Avant d’être évacuée le 16 juin 1940 devant l’avance rapide de l’armée allemande vers Nantes. Le 98 Squadron embarqua le lendemain 17 juin sur le Lancastria qui, après une attaque de la Luftwaffe coula en environ 20 minutes entrainant la mort de 90 hommes de ce Squadron.

Le 98 Squadron RAF à Château-Bougon (Nantes) Clic

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Le RAF Bomber Command confia la mission sur Château-Bougon au N° 3 Group comprenant les Squadron 15, 75, 115, 514 et 622 ainsi qu’au N° 8 Group, les Pathfinders, comprenant les Squadron 7, 105, 109, 156 et 582 de la Royal Air Force (RAF). Les Pathfinders, les premiers sur l’objectif, étaient chargés d’identifier la cible avec des marqueurs (Target Indicators) de couleur blanche, jaune, verte ou rouge suivant des codes établis à l’avance.

Le RAF Bomber Command avait prévu 99 avions pour cette mission mais 92 (avec 648 aviateurs) largueront effectivement leurs bombes sur l’aérodrome de Château-Bougon (y compris le Lancaster ED473). En effet 7 avions, pour diverses raisons techniques ne pourront pas réaliser la mission.

Les 7 avions n’ayant pas réalisé la mission

15 Squadron – 1 avion
     Onze appareils étaient prévus mais l'un d’eux fut annulé au dernier moment. Son identification n’est pas précisée. Le Lancaster ED473 abattu à La Ville-au-Denis (Bouguenais), est compté dans les avions ayant effectué cette mission puisqu’il a largué ses bombes sur l’objectif.

105 Squadron – 1 avion
     Le Mosquito IX ML919 du W/O EATON (Pilot) et du W/O FOX a fait un retour anticipé à la base suite à un problème de moteur.

109 Squadron – 4 avions
     Les Mosquito XVI ML989 (F/L WOOLAND) et ML960 (F/L BUCKLAND) n’ont pas attaqué suite à une défaillance technique et sont retournés à la base avec leurs bombes (Target Indicators).

Le Mosquito XVI ML900 (P/O THOMAS) n’a pas attaqué et est retourné à sa base avec les bombes.

Le Mosquito IX LR511 (F/L SMITH) n’a pas réussi non plus à marquer la cible.

Dans le rapport du Bomber Command, après la mission, aucun de ces 4 Mosquito n’a attaqué l’aérodrome de Château-Bougon. Ce n’était pas une bonne journée pour le 109 Squadron.

622 Squadron – 1 avion
     Le Lancaster W4158-U du F/Sgt STRUTHERS (Pilot) a abandonné la mission car le canot pneumatique de secours a explosé à bord. Le Lancaster a donc quitté la formation et s’est dirigé vers la mer. Il a largué son chargement de bombes en toute sécurité aux coordonnées 51° 49' Nord 02° 24' Est puis est retourné à sa base.

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     Dans la nuit du dimanche 7 au lundi 8 mai 1944 décollaient 10 Lancaster du 15 Squadron de la base de la Royal Air Force de Mildenhall dans le Suffolk en Angleterre. Depuis le 15 avril 1944 le 15 Squadron était commandé par le Wing Commander William David Gordon WATKINS. Pour cette mission 11 Lancaster étaient prévus mais pour un Lancaster (non identifié) la mission fut abandonnée. L’objectif de cette mission était le bombardement des hangars et de l’aérodrome de Château-Bougon près de Nantes.

Wing Commander William D WATKINS - XV Squadron

* William D WATKINS, né à Londres le 11 septembre 1908, rejoignit la Royal Air Force le 25 août 1936 avec le grade d’Armourer (AC2 = aviateur 2^ème classe). Le 18 mars 1940 il était Sergeant (Air Observer) puis le …… 5 août 1943 Acting Wing Commander et le 15 avril 1944 c’était le Wing Commander (Lieutenant-colonel) du 15 Squadron à Mildenhall. Le 16 novembre 1944, en mission sur Heinsberg en Allemagne, son Lancaster PB137 LS-U était abattu et il sera fait prisonnier au Stalag Luft I. Il sera l'un des 18 seuls officiers de la Royal Air Force à avoir reçu la combinaison DSO, DFC et DFM pendant la Seconde Guerre mondiale. Il terminera sa carrière comme Group Captain (Colonel) et est décédé en juin 1965.

Liste des 10 Lancaster du 15 Squadron ayant effectués cette mission (avec les Pilot):
- Lancaster LL827 O              F/L      P. GARDEN               Décollage 23 h 55            Retour 05 h 56

- Lancaster LM473 P              F/L      W. PALMER              Décollage 23 h 59            Retour 06 h 00

- Lancaster LL854 S               F/L      N. LEE-WARNER     Décollage 00 h 07            Retour 05 h 59

- Lancaster LL890 T              F/O      S. PHILLIPS               Décollage 00 h 08            Retour 06 h 21

- Lancaster LL752 A              P/O      T. REYNOLDS          Décollage 00 h 09            Retour 06 h 03

- Lancaster LL889 B              F/S      P. DOMBRAIN          Décollage 00 h 10            Retour 06 h 10

- Lancaster LL781 L               P/O      W. BELL                    Décollage 00 h 11            Retour 05 h 55

- Lancaster ED395 K             P/O      N. JOHNSTON          Décollage 00 h 16            Retour 06 h 05

- Lancaster ED473 D             P/O      T. JONES                   Décollage 00 h 18            Missing

- Lancaster ND955 W            P/O      W. MOKAY               Décollage 00 h 19            Retour 06 h 12

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Historique du Lancaster ED473

     Le 8 janvier 1943 l’Avro Lancaster B Mk.III ED473, tout neuf, fut attribué au 50 Squadron RAF (code VN) basé à à Skellingthorpe dans le Lincolnshire. Le Lancaster ED473 était équipé de 4 moteurs Rolls-Royce Merlin 28 (12 cylindres – Puissance au décollage : 1300 ch à 3000 tr/mn).

Il effectua sa première mission avec l’équipage du F/O Keith Campbell JOHANSON (Pilot) la nuit du 27 au 28 janvier 1943 sur Dusseldorf en Allemagne.

F/O Keith Campbell JOHANSON - 1^er Pilot du Lancaster ED473

F/O      JOHANSON Keith Campbell            Pilot                                       NZ/414634     RNZAF

Sgt       BOWN Gerald Macness                    Flight Engineer                      339844            RAF VR

Sgt       LIVINGSTON David                         Navigator                              1346263          RAF VR

F/Sgt   HOLNESS Nelson Earl                     Wireless Operator/AG            R/104814        RCAF

W/O II CUMMING Leonard Allan               Air Bomber                            R/106631        RCAF

Sgt       ROBINSON George                          Air Gunner                             989538            RAF VR

F/Sgt   NAPIER Mathew Simpson                Air Gunner                             R/114490        RCAF

Pour cette mission il est indiqué dans les archives que le Sgt A. H. JEFFREY était à la place du F/Sgt Mathew NAPIER mais on ne retrouve ce nom de JEFFREY que sur cette mission et sur aucune autre à la même période. Les documents du 50 squadron Association indiquent bien NAPIER.

L’équipage du F/O Keith Campbell JOHANSON effectuera 3 autres missions avec le même équipage et le Lancaster ED473 VN - ?

- 30/31 janvier 1943 : Hamburg en Allemagne.

- 2/3 février 1943 : Cologne en Allemagne

- 3/4février 1943 : Hamburg en Allemagne (Abandon).

       Mais lors de cette dernière mission sur Hamburg le Lancaster ED473 rencontrera des nuages givrants lui causant des dommages et notamment le gel des mitrailleuses. L’avion sera contraint d’abandonner sa mission en larguant ses bombes en toute sécurité et en rentrant à sa base en Angleterre.

L’équipage de Keith Campbell JOHANSON ne disposant plus du Lancaster ED473, endommagé, embarqua sur le Lancaster III ED527 VN-B pour la mission suivante du 4/5 février 1943 sur Turin en Italie. Ce n’était pas son jour de chance car il s’écrasa à Aknoul, au nord de Taza, au Maroc et tout l’équipage fut tué. Les  aviateurs, d’abord enterrés dans le cimetière français de Taza, furent ensuite transférés dans le cimetière américain, Le Petit Lac Cemetery, à Oran, en Algérie.

Le Lancaster ED473 n’étant pas réparable à la base du 50 Squadron, il fut envoyé le 20 février 1943 au 24 Maintenance Unit RAF de Tern Hill dans le Shropshire pour être réparé. Il y resta, pour diverses raisons, jusqu’au 18 septembre 1943 où il redevint disponible et fut transféré le 2 octobre 1943 au 38 Maintenance Unit RAF à Llandow, Vale of Glamorgan, South Wales. Le 38 Maintenance Unit était chargé notamment de la réception, du stockage et de l'expédition des avions de la RAF. Le 20 octobre 1943, le Lancaster ED473 fut transféré au 1667 Heavy Conversion Unit RAF (HCU) à Faldingworth dans le Lincolnshire.

ENFIN, le 4 décembre 1943 on attribua le Lancaster ED473 au 15 Squadron RAF basé à Mildenhall dans le Suffolk.

Missions au 15 Squadron : Lancaster ED473 LS-H (avec les Pilot)
- 14 janvier 1944        S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460            Brunswick

- 20 janvier 1944        F/L PURRY Ronald                                       AUS425099         Berlin (Abandon)

- 21 janvier 1944        F/L PURRY Ronald                                       AUS425099         Magdeburg

- 28/29 janvier 1944   F/L PURRY Ronald († 15 juin 1944)            AUS425099         Berlin

- 30 janvier 1944        P/O AMIES Alan († 12 mai 1944)                169719                 Berlin

- 15 février 1944        S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460            Berlin

- 19 février 1944        S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460            Leipzig

- 20 février 1944        F/L LEE-WARNER Henry († 26 août 1944)118164                 Stuttgart

- 24 février 1944        P/O DOBSON William († 11 juin 1944)      AUS38380           Schweinfurt

- 25 février 1944        F/L BLOTT Walter                                       115303                 Augsburg (Abandon)

- 1er mars 1944          S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460          Stuttgart

- 18 mars 1944            F/L MILLER Leonard                                   169725              Frankfurt

- 22 mars 1944            S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460         Frankfurt

- 24 mars 1944            S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460         Berlin

- 26 mars 1944            P/O JOHNSTON Maurice                             NZ42409           Essen

- 30 mars 1944            S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460         Nuremberg

- 10 avril 1944            P/O SPARKS Mervyn                                   NZ417123          Laon

- 11 avril 1944            S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460          Aachen

- 18 avril 1944            F/S JARVIS Arthur                                       173911               Rouen

- 20 avril 1944            S/L LAMASON Phillip                                 NZ403460         Cologne

- 22 avril 1944            P/O FISHER Stanley                                    170130               Dusseldorf

- 24 avril 1944            F/S JARVIS Arthur                                       173911               Karlsruhe

- 26 avril 1944            S/L LAMASON Phillip († 19 mai 2012)       NZ403460        Essen

- 27 avril 1944            F/S JARVIS Arthur († 21 juin 1944)             173911              Friedrichshafen

Remplacement du code H en D – Lancaster ED473 LS-D
        Le 15 mars 1944 le Lancaster R5906 LS-D du 15 Squadron est endommagé en mission sur Stuttgart. Après réparation il est envoyé le 9 avril 1944 au 622 Squadron. Le code D est donc « libre » dans le 15 Squadron.

Le 21 avril 1944 arrive au 15 Squadron le Lancaster ND958. A partir du 1er mai 1944, certains Lancaster auront un code modifié dans le Squadron, notamment le Lancaster ED473 LS-D et le Lancaster ND958 LS-H. Le Lancaster ED473 aura donc eu le code ''D'' au 15 Squadron seulement pendant 8 jours.

Missions au 15 Squadron: Lancaster ED473 LS-D (avec Pilot)
- 7/8 mai 1944   P/O JONES Thomas († 8 mai 1944)           174018            Château-Bougon (Missing)

Donc au total 29 missions seront effectuées par Lancaster ED473 dont 3 abandonnées suite à des problèmes techniques.

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Pour la mission du 7/8 mai 1944, le Lancaster III ED473 LS-D décollait à 0 h 18 de la base de Mildenhall avec son chargement de bombes : 1 bombe de 4000 lb et 16 bombes de 500 lb pour un total de 12000 lb (environ 5,5 tonnes). Les 9 autres Lancaster du 15 Squadron emportaient le même chargement de bombes.

C’était la 29^ème mission du Lancaster ED473 et la 3^ème mission de Thomas JONES et de son équipage. Thomas JONES avait obtenu le grade de Pilot Officer le 22 mars 1944 et avait été affecté au 15 Squadron de la RAF sur la base de Mildenhall le 8 avril 1944 avec son équipage : George HORTON, Philip JONES, Ernest ADAMS, Albert GILL, Thomas BENJAMIN (la date n’est pas précisée dans les archives pour ces 2 derniers aviateurs). Il est possible que le Sgt Robert WATSON, Air Gunner, était le 7^ème homme de l’équipage mais je ne peux le confirmer.

Mais revenons d’abord sur les missions précédentes…

Le 18 avril 1944 fut la 1^ère mission de Thomas JONES et son équipage, avec le Lancaster ED395 LS-K, sur Rouen. Le Sgt Robert WATSON était le Mid-Upper Gunner mais ce fut sa seule mission avec cet équipage car cette affectation était peut-être provisoire. Robert WATSON (1822226 - RAF VR) se fera tuer le 28 avril 1944 en mission sur Friedrichshafen (Allemagne) avec le Lancaster LL801 LS-J (Pilot - F/Lt Leonard MILLER).

Le 22 avril 1944, Thomas JONES accomplit une autre mission, SANS son équipage, avec le Lancaster R5904 LS-G sur Dusseldorf en Allemagne mais en tant que Co-Pilot. Le Pilot pour cette mission était le F/Sgt Alan AMIES (169719 – RAF VR) qui se fera tuer le 12 mai 1944 en mission sur Leuven (Louvain, Belgique) avec le Lancaster LL752 LS-A.

Le 1^er mai 1944 fut la 2^ème mission de Thomas JONES et son équipage, avec le Lancaster LL889 LS-B sur Chambly (France). Le Mid-Upper Gunner pour cette mission était le Sgt Thomas Edward STUBBS. Thomas STUBBS volait habituellement avec l’équipage du F/Sgt Carlton Stewart THOMPSON mais Thomas avait été affecté à l’équipage de Thomas JONES pour cette mission. Le Sgt Thomas STUBBS (1805250 – RAF VR) se fera tuer le 13 juin 1944 en mission sur Gelsenkirchen (Allemagne) avec l’équipage du Lancaster LM465 LS-U (Pilot - P/O Carlton Stewart THOMPSON, R145025 puis J86074, RCAF).

Le 7/8 mai 1944 fut donc la 3^ème et ultime mission de Thomas JONES et son équipage, avec le Lancaster ED473 LS-D sur Château-Bougon près de Nantes. Le Mid-Upper Gunner pour cette mission était le F/Sgt Frank Thomas TYLER. Frank TYLER était un ‘’Vétéran’’ au 15 Squadron car il était arrivé le 25 août 1943 et avait déjà effectué environ 21 missions. Frank TYLER volait habituellement avec l’équipage du P/O Stanley FISHER avec qui il avait effectué plusieurs missions dont une sur Dusseldorf le 22 avril 1944, avec le Lancaster ED473 LS-H. Le P/O FISHER et son équipage n’ont pas participé à cette mission. Le F/Sgt Frank TYLER était donc disponible. Le Pilot Officer Stanley FISHER (170130) promu Flying Officer (Lieutenant) le 14 juin 1944, effectuera sa dernière mission au 15 Squadron le 12 juillet 1944 sur Vaires puis sera affecté au 3 Lancaster Finishing School (3 LSD), RAF Feltwell le 12 septembre 1944.

Equipage du Lancaster III ED473 LS-D:
P/O      JONES Thomas George            Pilot                                    RAF VR            21 ans              Tué

F/O      HORTON George Aubrey        Navigator                            RAF VR            29 ans              Tué

F/O      JONES Philip Chambers           Air Bomber                        RAF VR            23 ans              Tué

Sgt       ADAMS Ernest James              Flight Engineer                  RAF VR            19 ans              Tué

Sgt       GILL Albert James                   Wireless Operator/AG        RAF VR            22 ans              Tué

F/Sgt   TYLER Frank Thomas             Mid-Upper Gunner             RAF VR            20 ans              Tué

Sgt       BENJAMIN Thomas Evan       Rear Gunner                      RAF VR             21 ans             Tué

            Je n’ai pas trouvé la carte du trajet de cette mission sur l’aérodrome de Château-Bougon dans les archives de la RAF mais dans les documents du F/Sgt Edward KING qui était le Navigator du Lancaster ED395 LS-K dont le Pilot était le P/O Maurice JOHNSTON (NZ 42409, Néo-Zélandais). Edward KING appartenait au 15 Squadron et fut affecté à cette mission sur Château-Bougon.

Flight Sergeant (F/Sgt) Edward KING - Flying Log Book - 15 Squadron

Les 10 Lancaster du 15 Squadron se dirigeaient maintenant vers le point de concentration de tous les avions qui se situait dans les environs du phare de Start Point dans le Devon en Angleterre. De la base de la RAF de Mildenhall à Start Point il y avait environ 373 km. Lorsque tous les avions furent rassemblés la formation se dirigea directement vers l’objectif de cette mission, l’aérodrome de Château-Bougon.

Le trajet d’environ 372 km s’effectua sans incident. Après avoir traversé la Manche puis la côte française à l’est de St Brieuc l’objectif était en vue. En effet c’était la nuit mais il n’y avait pas de nuage et la pleine lune avec une excellente visibilité.

Les Pathfinders chargés de marquer la cible entrèrent en action. Le Mosquito IX ML916 du F/L CASTLE (Pilot) avec le F/L GRIFFITHS, appartenant au 105 Squadron, largua ses 4 marqueurs de cible rouges (Target Indicators) à 2 h 52 avec une grande précision. Pour diverses raisons, les autres Mosquito ne pourront pas participer à ce marquage, mais fort heureusement il y avait aussi des Pathfinders parmi les Lancaster dans d’autres Squadron qui larguèrent leurs Target Indicators blancs, verts, jaunes ou rouges. Puis la formation principale largua ses bombes d’une altitude moyenne d’environ 10000 pieds (environ 3000 mètres). Le bombardement se déroula sans interruption entre 2 h 52 et environ 3 h 12.

Trajet du 15 Squadron lors de la mission du 7/8 mai 1944 (en vert le trajet pour le retour)

Mosquito B Mk IV DK338 GB-O – 105 Squadron RAF

Ce Mosquito s’est écrasé le 1er mai 1943 peut après son décollage de la base de Marham pour une mission sur Eindhoven en Allemagne. Les F/O Onslow Waldo THOMPSON (Pilot – 401791 - RNZAF) et F/O Wallace James HORNE (Navigator - 133536 – RAF VR) furent tués.

Photo prise juste après le bombardement du 8 mai 1944

Certaines archives sont difficiles à déchiffrer.

Rapport du Bomber Command après le bombardement (traduction) :
          Le poids de l'attaque tomba sur le sud-est du terrain d'aviation où il n'y eut pas moins de 250 cratères dont 30 en plein sur les pistes d'envol. Trois des 4 hangars principaux furent endommagés et deux coups au but furent enregistrés au sud-ouest sur le dépôt de munitions. Trois casernements furent détruits et 3 autres endommagés ; 14 coups au but furent dénombrés sur la voie ferrée de Nantes.

Rapport allemand T-312 R-1564 AOK 7 (Page 257)

Traduction :
         Nuit du 7 au 8 mai. Reconnaissance sur l'estuaire de l'Orne et le Cotentin. Passage d'environ 370 avions au-dessus de l'estuaire de l'Orne et d'une centaine d'avions au-dessus du secteur du XXVème corps d'armée (allemand).
      Bombardement de l'aéroport de Nantes avec une cinquantaine de bombes explosives (c’était vraiment en dessous de la vérité). La base aérienne de Bouguenais a été touchée au niveau du tarmac, du dépôt de munitions et du dépôt de carburant.

Les archives allemandes indiquent que le Lancaster ED473 a été abattu le 8 mai 1944 à 3 h 05 du matin, par le 1.-4./Gemischte Flak-Abteilung 596 de la Luftwaffe dont 2 batteries Lourde se trouvaient proche de l’aérodrome de Château-Bougon au Plantis et à la Marsoire équipées de canons 8,8 cm Flak (Les calibres allemands sont en centimètres). Dans les archives de la Royal Air Force ceci correspond exactement à l’heure du bombardement de l’aérodrome (Heure H : 3 h 00 du matin) et aux rapports des avions ayant effectués cette mission.

            De juin 1940 à août 1944 différentes unités de FLAK se sont succédées à Nantes avec des réorganisations et rattachements divers comme par exemple le Leichte Flak-Abteilung 991 (FLAK Légère) arrivé en octobre 1940 ou le Gemischte Flak-Abteilung 343 (6./343 issu de la réorganisation du 2./991) équipés de canons de 2 cm Flak et 3,7 cm Flak. Ces 2 unités défendaient notamment l’aérodrome de Château-Bougon contre les attaques à basse altitude pendant une période.

Le Gemischte Flak-Abteilung 596 de la Luftwaffe est arrivé à Nantes en septembre 1943. Ce Bataillon Mixte était équipé de canons de FLAK Légère et de FLAK Lourde. En avril et mai 1944 les batteries 1 à 4 comprenaient 24 canons de 8,8 cm Flak dans des encuvements fixes (le plus souvent dans la terre) comme l’indique le symbole du Kriegsgliederung. Pour chaque batterie il fallait ajouter notamment des encuvements pour le système d’écoute, le radar, le télémètre, etc… et certains abris et plateformes en béton.

Archive allemande (NARA T312) – Situation FLAK Nantes

Rapport du 18 mai 1944 – Kriegsgliederung du 1^er avril 1944

- 1.-4./Gemischte Flak-Abteilung 596           24 canons de 8,8 cm Flak            Position fixe

- 5./Gemischte Flak-Abteilung 596               18 canons de 2 cm Flak

- 6.-9./Kroaten Flak-Abteilung                     16 canons de 8,8 cm Flak

- 1./Leichte Flak-Abteilung 90                      12 canons de 3,7 cm Flak

Réorganisé à partir du 1./Leichte Flak-Abteilung 991.

- 3./Luftsperr-Abteilung 207                          Barrage de ballons dirigeables contre les attaques aériennes.

En mai 1944 c’est le Major WILKE qui commandait le Gemischte Flak-Abteilung 596. En effet son prédécesseur, le Major Fritz GILL qui commandait cette unité de FLAK depuis de nombreux mois, avait été affecté comme commandant du Gemischte Flak-Abteilung 672 et se trouvait dans la région de Rouen.

Le Gemischte Flak-Abteilung 596 et le Leichte Flak-Abteilung 90 dépendaient du Flak-Regiment 15 commandé par l’Oberst Paul HECK à Rennes. Le Luftsperr-Abteilung 207 dépendait du Flak-Regiment 100 en avril puis au mois de mai 1944 du Flak-Regiment 59 commandé par l’Oberstleunant Walter WEISS.
        Le Kroaten Flak-Abteilung n’était pas à Château-Bougon mais ce Bataillon Croate, qui avait 4 batteries Lourde, était chargé vraisemblablement de la défense des installations portuaires de Nantes. Il pourrait peut-être s’agir du Schwere Flak-Abteilung 175 (v) commandé en juillet 1944 par le Hauptmann Ludwig POLZHUBER qui avait été affecté à la 13.Flak-Division le 15 septembre 1943. Mais ce Bataillon Croate,  rattaché à la Luftwaffe, aurait été aussi à Mont-de-Marsan et Bordeaux. Encore un mystère à éclaircir.

         Le Flak-Regiment 15, le Flak-Regiment 59, le Flak-Regiment 100 dépendaient de la 13.Flak-Division commandé du 1er mars au 5 octobre 1944 par le Generalmajor Max SCHALLER à Laval et rattaché à l’Armeeoberkommando (AOK 7).

Generalmajor Max SCHALLER
Commandant la 13.Flak-Division (AOK7)

       Dans le Kriegsgliederung ci-dessus il est indiqué qu’à partir du 1^er avril 1944 ces unités de FLAK de la Luftwaffe de Nantes étaient ''rattachées localement'' à un Quartier Général de Brigade d’Infanterie (Symbole fanion = Stab eines Infanterie-Brigadekommandeurs) sous le commandement du Generalmajor REINHARDT qui était aussi le Feldkommandant de la ville de Nantes (Feldkommandantur 518). Néanmoins, dans cette archive, il s'agit d'une simple information car la FLAK de Nantes dépendait de la Luftwaffe (Armée de l'Air) et Fritz REINHARDT dépendait de la Heer (Armée de Terre).

       Le Generalmajor Fritz REINHARDT avait donc un regard complet sur la FLAK de Nantes et pouvait contacter si besoin les régiments et la 13.Flak-Division. En avril et mai 1944 REINHARDT avait également sous ses ordres 2 régiments d’infanterie (Einsatzregiment) chargés de défendre la ville de Nantes : l’un au Nord avec 9 Kompanies provenant de 3 Bataillons (I, II et III) et l’autre au Sud avec 6 Kompanies provenant de 2 Bataillons (I et II). Dans ces unités était inclus également une Pionierkompanie.

Le Kampfgruppe REINHARDT sera rattaché à la 16.Infanterie-Division (AOK 19 - LXIV), commandé par le Generalleutnant Ernst HAECKEL, en retraite vers les Vosges. C’est le 4 août 1944 que la 158.Reserve-Division (AOK 1) a fusionné avec les restes de la 16.Luftwaffen-Feld-Division pour former la 16.Infanterie-Division constituée de 3 régiments (Grenadier-Regiment 221, 223, 225) répartis entre la Seudre et Pornic.

Le Generalmajor REINHARDT sera tué dans sa fuite vers l’Allemagne à 12 km à l‘ouest de Bourges le 1^er septembre 1944 lorsque sa voiture explosait en passant sur une mine placée sur la route par des résistants. Il est enterré dans le cimetière militaire allemand de Dagneux près de Lyon.

Generalmajor Fritz REINHARDT

Feldkommandantur 518 - Nantes

Batterie de la Luftwaffe équipée de canons 8,8 cm Flak - Bundesarchiv

… Mais revenons au drame du 8 mai 1944….

Soudain un coup direct de la FLAK fit exploser le Lancaster ED473 qui tomba au sol à la verticale avec une énorme explosion car il contenait encore des centaines de litres d’essence pour son retour en Angleterre.

Le Lancaster était tombé près de La Ville-au-Denis sur la commune de Bouguenais près de l’aérodrome de Château-Bougon. De nombreux morceaux de l’avion étaient éparpillés sur une grande surface et certains étaient tombés près des maisons, dans les jardins, etc…

            Pendant ce temps, les 9 autres Lancaster du 15 Squadron se dirigeaient immédiatement vers la mer puis effectuaient un virage important pour retourner vers l’Angleterre (trajet vert sur la carte). La formation essuiera les tirs de la FLAK au-dessus de Vannes mais sans conséquence. Les avions se poseront sur la base de Mildenhall entre 5 h 55 et 6 h 21.

À la Ville-au-Denis les soldats allemands établissaient aussitôt un périmètre de sécurité pour éviter que les curieux ne s’approchent du Lancaster. Sur le lieu du crash, ils découvraient les corps de 6 aviateurs qui seront rassemblés puis emmenés un peu plus tard dans le cimetière du Pont-du-Cens à Nantes où ils furent inhumés le 13 mai 1944 (Registre du cimetière). Les soldats allemands emmenaient presque toujours les aviateurs tués dans notre région, même pour les avions tombés sur la côte (St Brevin, St Père-en-Retz, St Viaud, etc…), dans ce cimetière.

Près de 3 mois plus tard, le 4 août 1944, Monsieur JASPIERRE trouvait le corps du 7^ème aviateur dans un bosquet à environ 200 mètres du crash. Il ne restait que le tronc mais il sera identifié grâce à sa plaque militaire. Madeleine TOUZE, de la Ville-au-Denis et volontaire de la Croix Rouge accompagnera son corps au cimetière de Bouguenais. Il s’agissait du F/O George A HORTON (Navigator). Un acte de décès fut établi le 5 août 1944 par la mairie de Bouguenais en présence d’Amédée JAULIN et du maire Elie LEAUTE.

Acte de décès du F/O George HORTON – Mairie de Bouguenais

Le F/O George A HORTON fut enterré dans le cimetière communal de Bouguenais.

Le 25 avril 1946 le F/Lt GARDNER, No. 1 Missing Research and Enquiry Unit, Royal Air Force, faisait son enquête et contactait notamment Georges GABORIEAU de Bouguenais, chef de la Résistance, pour obtenir des informations.

Dans le cimetière du Pont-du-Cens les 6 croix étaient marquées ‘’UNBAKANNTER ENGLISHER FLIEGER’’ (AVIATEURS ANGLAIS INCONNUS). L’identification des aviateurs pouvait commencer. Par exemple le F/Sgt Frank TYLER a été identifié par ses galons de sergent, la couronne trouvée sur sa tenue de combat ainsi que le nom de TYLER marqué deux fois sur la bande de cou de sa chemise.

Le 30 avril 1947 le F/O George A HORTON fut transféré et enterré dans le cimetière du Pont-du-Cens à Nantes avec ses camarades (sa tombe est un peu plus éloignée).

LES AVIATEURS
 

Cimetière du Commonwealth du Pont-du-Cens à Nantes

En 2004 les familles du P/O Thomas George JONES et du Sgt Ernest James ADAMS avaient été trouvées. J’avais trouvé la famille F/Sgt Frank Thomas TYLER en 2024. Il y avait donc 4 familles de ces aviateurs à retrouver. Sur les 7 aviateurs 2 étaient mariés: Philip JONES et Albert GILL.

Après des recherches sur l’histoire de la mission du 8 mai 1944, pendant plusieurs semaines j’ai fait également des recherches dans les archives militaires, généalogiques, civiles, journaux, contacts, cimetières, etc… afin de rassembler le maximum d’informations sur ces 4 familles.

Le 3 septembre 2025 j'ai commençé à essayer de contacter ces 4 familles en Angleterre, au Canada et aux USA.

P/O Thomas George JONES – 174018 - Pilot - RAF VR - 21 ans
     Fils de Thomas et Mary JONES, Hackney, London, England.
          A la fin de l’année 2003 Philippe WAEGEMAN, en passant dans le cimetière du Pont-du-Cens à Nantes, a trouvé une carte avec une adresse sur sa tombe. Il a donc pu ainsi écrire à la famille de Thomas JONES en Angleterre.
     
F/O George Aubrey HORTON – 142461 – Navigator - RAF VR - 29 ans
     Fils de Garnet et Olive Mildred Greenwood HORTON, Marlborough, Wiltshire, England.

Je n’ai pas encore trouvé la famille qui se trouve en Angleterre et au Canada.
    

F/O Philip Chambers JONES – 151767 - Air Bomber - RAF VR - 23 ans
     Fils de William Thomas JONES et Mabel SILCOCK, Garston, Liverpool, England. Philip avait 10 frères et soeurs: William E (1920), Mabel M (1922), Rachael G (1923), Amy (1924), Robert (1927), Edith (1929), Harold (1931), Hazel Dorothy (1933), Gwendoline (1935) et Eric (1938).
     Philip Chambers JONES s‘est marié avec Lucy SCOTT le 31 décembre 1943. Philip et Lucy ont eu un fils, Philip Royston JONES, qui est né un jour mémorable le 6 juin 1944.
Le 8 mai 2009 la veuve de Philip et sa famille sont venues à la Ville-au-Denis sur le lieu du crash du Lancaster.

J’ai trouvé la famille JONES le 6 septembre 2025.

F/O Philip Chambers JONES
    

Sgt Ernest James ADAMS – 1851113 - Flight Engineer - RAF VR - 19 ans
     Fils de Harry Oswald ADAMS et Rose RICHARDS, Efford, Plymouth, England.

     Après avoir été contactée, la famille de de Thomas George JONES s’adressait alors à Sue BRIDGWATER dont l’oncle était le Sgt Ernest ADAMS.
Le 24 juillet 2004 Sue BRIDGWATER est venue avec son mari, Andrew, à la Ville-au-Denis sur le lieu du crash du Lancaster.

Extraits de sa biographie par sa nièce Sue BRIDGWATER (Traduction)
ADAMS Ernest - Biographie (Clic) 

Sgt Ernest James ADAMS

     Télégramme envoyé à Madame Rose ADAMS l’informant que son fils est porté disparu lors de la mission du 7/8 mai 1944

Sgt Albert James GILL – 1462241 - Wireless Operator/AG - RAF VR - 22 ans
     Fils d’Alfred William GILL et Florence Eliza BURNELL. Albert avait 2 sœurs : Ellen Florence (1917-1918), Winifred May (1920-1942) et une demi-sœur Jean Grace (1931-2020).
     Albert James s’est marié avec Joan Alice GARWOOD en 1942 et habitaient à Dagenham, Essex. Albert et Joan ont eu une fille, Marion June GILL, qui est née le 11 juin 1944.

J’ai trouvé la famille GILL le 6 septembre 2025, le même jour que la famille de Philip JONES. Il y a parfois des jours de chance.

F/Sgt Frank Thomas TYLER - 1812260 - Mid-Upper Gunner - RAF VR- 20 ans
     Fils de George Frederick TYLER et Alice Sarah LYNN, Camberwell, Surrey, England. Frank avait 3 soeurs: Alice Elizabeth (1925-2002), Rose May (1927-2007) et Doris (1929-2015).

J’ai trouvé la famille TYLER le 25 juin 2024. Un membre de la famille m’a envoyé un document militaire avec la date de naissance de Frank TYLER ce qui a permis de mettre son âge sur la Stèle inaugurée le vendredi 16 mai 2025.
     

Sgt Thomas Evan BENJAMIN – 1255181 - Rear Gunner - RAF VR - 21 ans
     Fils de Thomas BENJAMIN et Gertrude CHENNELLS, Harlesden, Middlesex, England. Thomas avait 2 sœurs : Frances Ellen (1912-1994) et Grace Margaret (1921-1989).

J’ai trouvé la famille BENJAMIN le 8 septembre 2025

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Losses of the XV Squadron 1939–1945

     Le 1er septembre 1939 le 15 Squadron, qui se trouvait sur la base d’Abingdon dans l’Oxforshire, reçu l’ordre de rejoindre la France. Le 2 septembre 16 Fairey Battle (Merlin II), commandé par le Wing Commander John L WINGATE, atterrissaient en France à Betheniville dans le département de la Marne (51). Le 12 septembre le 15 Squadron fit mouvement vers sa nouvelle base de Condé-Vraux (51) où il restera jusqu’à son départ. Le 1^er décembre 1939 l’ordre fut donné au 15 Squadron de quitter la France pour retourner en Angleterre et les 9 et 10 décembre il avait rejoint la base de Wyton dans le Cambridgeshire en Angleterre. Il n’y a pas eu d’aviateur tué en opérations en 1939.

    Le 12 mai 1940, 7 avions du 15 Squadron étaient abattus en mission sur Maastricht (Pays-Bas) pour détruire des ponts : Blenheim IV L8847, L8849, L8851, N6151, P6911, P6912 et P6914 (14 tués au total). Ce seront les premiers avions abattus en mission.

- 1940 : 29 Blenheim IV
- 1941 : 4 Wellington IC + 24 Stirling I
- 1942 : 43 Stirling I
- 1943 : 14 Stirling I + 40 Stirling III
- 1944 : 30 Lancaster I + 13 Lancaster III
- 1945 : 8 Lancaster I

     Le 22 mars 1945 le Lancaster HK773 LS-W, W/O Frederick John NEWTON (Pilot – 436058 RAAF), fut abattu en mission sur Bocholt en Allemagne. Les 7 membres d’équipage furent tués. C’était le dernier avion du 15 Squadron abattu pendant la Seconde Guerre mondiale.

Sur ces 205 avions, 34 sont identifiés en France (pour l’instant) avec 146 aviateurs tués:

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     On trouve dans le cimetière du Pont-du-Cens 2 autres aviateurs tués dans la nuit du 7 au 8 mai 1943 mais en mission sur l’aérodrome de Tours. Leur Mosquito IV DZ478 AZ-R du 627 Squadron RAF (Pathfinders), N° 5 Group, a été abattu par la FLAK au-dessus de la cible à 2 h 56 du matin. Le Mosquito s'est écrasé près du château de Montgouverne à Rochecorbon (37210, Indre et Loire). Les 2 aviateurs ont d’abord été enterrés dans le cimetière communal de St Symphorien à Tours le 9 mai 1944 puis ils ont été transférés et enterrés dans le cimetière du Pont-du-Cens à Nantes le 9 août 1950.

W/O John Frederick HEWSON - 747660 - Navigator/Bomber - RAF VR - 25 ans
     Son of John James and Maude HEWSON, of Quinton, Birmingham, England.

F/O Percy Keith TURNOR - 408924 - Pilot - RAAF - 31 ans
     Son of Percy Edwin and Margaret May TURNOR, of Richmond, Victoria, Australia.

Dans les archives du 627 Squadron ces 2 aviateurs ont décollés à 1 h 09 de la base RAF Woodhall Spa avec le Mosquito IV DZ644 AZ-R. Dans le dossier militaire de Percy TURNOR il est précisé qu’ils avaient le Mosquito IV DZ478. Or, dans les archives du 627 Squadron de la RAF il n’y a pas de trace du Mosquito DZ478 de janvier à juillet 1944 (je n’ai pas cherché avant). Le Mosquito DZ644 apparait au 627 Squadron à partir du 6 avril 1944.

Une erreur ? Un mystère à éclaircir mais c’est une autre histoire.

F/O Percy Keith TURNOR (Pilot)

HONNEUR ET RECONNAISSANCE A CES AVIATEURS

MORTS POUR NOTRE LIBERTE

Inauguration de la Stèle le vendredi 16 mai 2025

Dossier établi par René BRIDEAU le 19 septembre 2025